En 2003, la extinta cabra montesa pirenaica (capra pyrenaica) volvió a la vida mediante la creación de un clon a partir de una muestra de tejido congelado recolectado antes de que la especie desapareciera en 2000.

El clon sobrevivió tan sólo siete minutos después de su nacimiento, pero dio a los científicos la esperanza de que la “de-extinción”, pudiera convertirse en una realidad.

Diez años más tarde, (hoy 15 de marzo) un grupo de investigadores y conservacionistas se reunieron en Washington,  en el foro llamado TEDxDeExtinction, organizada por la National Geographic Society, para hablar sobre la forma de revivir animales extintos: desde el tigre de Tasmania, el tigre dientes de sable, el mamut lanudo (o mamut de la tundra), hasta la paloma migratoria.

Los científicos esperan que las especies que murieron hace miles de años puedan ser resucitadas, siempre y cuando haya suficiente ADN antiguo intacto.

Algunos tienen sus esperanzas puestas en el mamut lanudo, un pariente de los elefantes modernos, que se extinguieron entre 3.000 y 10.000 años atrás, pero dejaron atrás algunos cadáveres extraordinariamente bien preservados en el permacongelamiento siberiano. Los científicos de Rusia y Corea del Sur se han embarcado en un ambicioso proyecto para tratar de crear un espécimen vivo utilizando el núcleo de ADN de una célula de almacenamiento de mamut y un óvulo de elefante asiático. Una perspectiva desafiante, ya que nadie ha sido capaz de recoger los óvulos de un elefante.

Pero el ADN de especies extintas no necesita ser conservado en condiciones árticas para ser útil para los científicos - los investigadores han sido capaces de empezar a reunir los genomas de especies extintas de especímenes que han sido colocadas en museos durante cien años. La investigación sobre la de-extinción ha obligado a los investigadores a estudiar la calidad del ADN en los animales muertos, dijo el periodista científico Carl Zimmer, cuyo artículo sobre el tema aparecerá en la portada de la edición de abril de la revista National Geographic.

"No es tan bueno, pero se puede llegar con las técnicas para recuperarlo", dijo Zimmer a LiveScience.

Por ejemplo, un equipo que incluye al experto en genética de la Universidad de Harvard, George Church está tratando de traer de vuelta a la vida a la paloma migratoria, un pájaro que alguna vez llenó los cielos del este de Norteamérica. Ellos han sido capaces de reconstruir aproximadamente 1000 millones de letras (cada una de cuatro nucleótidos que forman el ADN tiene una designación de letra) en el genoma del ave basado en el ADN de un espécimen de 100 años disecado. Tienen la esperanza de incorporar esos genes responsables de ciertas características en el genoma de una paloma bravía común para traer de vuelta a la paloma migratoria, o por lo menos crear algo que se parezca a ésta.

Hace algunos años, otro grupo de investigadores aislaron ADN de una muestra de 100 años de un tilacino joven, también conocido como tigre de Tasmania. El cachorro había sido conservado en alcohol en el Museo Victoria en Melbourne. Su material genético se insertó en embriones de ratón, que demostraron ser funcionales en ratones vivos.

La pregunta que ahora surge entre la comunidad científica es sobre la conveniencia de revivir a especies extintas.

Stuart Pimm de Duke University argumentó en un artículo de opinión en National Geographic que estos esfuerzos serían una "pérdida colosal" si los científicos no saben dónde poner a las especies revividas que habían sido expulsadas ​​fuera del planeta debido a que sus hábitats se convirtieron peligrosos.

A Pimm también le preocupa que la de-extinción pudiera crear una falsa impresión de que la ciencia puede salvar a las especies en peligro de extinción, convirtiendo el centro de atención de la conservación. Pero otros argumentan que traer de vuelta criaturas icónicas podría suscitar apoyo para la conservación de las especies.

"Algunas personas piensan que traer de vuelta al alca gigante y ponerlo de nuevo en una colonia de cría sería muy inspirador", dijo Zimmer a LiveScience. El alca gigante era la versión del Hemisferio Norte del pingüino. Estas aves no voladoras se extinguieron a mitad del siglo XIX.

Otras especies desaparecieron antes de que los científicos tuvieran la oportunidad de estudiar sus capacidades biológicas notables, como la rana de incubación gástrica, que desapareció de Australia en la década de 1980, probablemente debido a la extracción de madera.

"No se trataba de cualquier rana", dijo Mike Archer, un paleontólogo de la Universidad de New South Wales, durante su intervención en TEDxDeExtinction. Estas ranas tenía un único modo de reproducción: La hembra ingiere los huevos fertilizados, convierte su estómago en un útero y da a luz a ranitas a través de la boca.

"No hay animal, por no hablar de una rana, del que se haya sabido que puede hacer esto, cambiar un órgano por otro", dijo Archer. El científico está usando métodos de clonación para poner núcleos gástricos de rana en óvulos de ranas australianas que viven en pantanos. Archer informó hoy que su equipo ya ha creado los primeros embriones de las especies extintas.

Fuente: LiveScience